Science-Fiction

Die Denke geht so: Oscar-Preisträger Volker Schlöndorff verfilmt einen Roman von Booker-Preisträgerin Margaret Atwood nach einem Drehbuch von Literatur-Nobelpreisträger Harold Pinter – also muss es gut werden.

Aber Pustekuchen. Tut es nicht. Auf das Problem der Verfilmung von A-Literatur haben wir an anderer Stelle schon ausführlich hingewiesen. Wenn man so etwas macht, dann ist es sinnvoll, rigoros zu streichen und sich auf das erzählerische Potenzial zu konzentrieren. Das ist hier immerhin vorhanden, wird aber fahrlässig ignoriert. „Die Geschichte der Dienerin“ ist ein verquaster, düsterer Science-Fiction-Gruselfilm, der keine Emotionen hervorruft. US-Filmkritiker Roger Ebert rätselt zurecht darüber, was „uns der Film eigentlich sagen will?“

Vorzüge

Was man dem Film zugute halten kann, ist die gedankliche Auseinandersetzung mit einer Dystopie, wobei der Fokus, wie bei etlichen Werken von Margaret Atwood, auf der Unterdrückung der Frauen liegt. Konkret wird ein klerikales, totalitäres Regime in der fiktiven Republik Gilead beschrieben, das Frauen als „Gebärmaschinen“ instrumentalisiert. Vergleichbare Beispiele in der Literatur sind „1984“ von George Orwell oder „Schöne neue Welt“ von Aldous Huxley. Aber der Diskurs ist ein intellektueller, weil man die emotionalen Wirkungen der literarischen Vorlagen nicht so einfach übertragen kann. Wie man’s macht, hätte Volker Schlöndorff zum Beispiel beim Melodrama „Begegnung“ von David Lean studieren können, ebenfalls nach einer literarischen Vorlage.

Schwächen

Ohne eine interessante Figur wird’s schwierig, Gefühle zu erzeugen. Die Protagonisten agieren mehr oder weniger wie Marionetten. Hinzu kommt dieser rot oder blau gewandete Einheitslook. Das erschwert die Identifizierung und damit auch die Identifikation. Wo ist Kate jetzt eigentlich? Ist sie die rote Gestalt oder doch die andere? Mit wem soll man mitfiebern? Suspense-Situationen werden verschenkt, d.h.: die Spannung wird minimiert. Die Inszenierung ist teilweise uninspiriert, nicht richtig engagiert, manchmal auch merkwürdig, zum Beispiel als Kate in der Toilette des Nachtclubs auf Freundin Moira stößt. Die berichtet quietschfidel von ihrer Gefangennahme, der Liquidierung eines Helfers und Folterungen, die sie erlitten hat. So etwas müsste man brechen, zum Beispiel indem Moira unbekümmert beginnt und dann einen Zusammenbruch erleidet.

Elfenbeinturm

Sein suboptimales Werk erklärt Volker Schlöndorff folgendermaßen: „Ich schob diese Auftragsarbeit ein, um Geld zu verdienen.“ Immerhin hat’s ihm gedämmert, dass hier irgendwie der Wurm drin ist. Seine Rechtfertigung ist aber – mit Verlaub – eine Beleidigung für alle Handwerker, die jeden Tag versuchen, einen guten Job zu machen, um zu überleben. Eigentlich ist diese Ausrede nichts anderes als Grußworte aus dem Elfenbeinturm.

Antagonisten

Noch einmal Hitchcocks einfache Gleichung zur Etablierung eines veritablen Antagonisten: „Je gelungener der Schurke, umso gelungener der Film.“ Dann schauen wir uns doch in „Die Geschichte der Dienerin“ mal die beiden „Bösewichte“ an: Die unfruchtbare Ehefrau Serena geht ihrem Gatten bei der „Zeremonie“ (Befruchtung) hilfreich zur Hand, pflanzt ansonsten Blumen im Garten, wickelt Wollknäuel auf oder hilft Kate bei ihrer Schwangerschaft mit dem lebensrettenden Ersatzbefruchter Nick. Ein einziges Mal wird sie richtig fuchtig, als sie merkt, dass Kate ihr Abendkleid zum Besuch des Nachtclubs angezogen hat. Konsequenzen? Keine. Ehemann Kommandant Fred ist Sicherheitschef der Sekte und hat sich in Kate verliebt. Er behandelt sie, außer bei den obligatorischen „Zeremonien“, respektvoll und zuvorkommend. Das sind doch – mit Verlaub – keine Antagonisten! Dafür müsste Serena beispielsweise im Stile einer Giftschlange und Fred als Despot agieren. Die einzige Gefahrenquelle ist eigentlich das geltende Regelwerk, also das Gebot der Schwangerschaft für Kate. Bei Nichteinhaltung droht eine möglicherweise tödliche Bestrafung. 

Lösungen

Konzentration auf das Erzählmotiv: Die Unmögliche Liebe. Kates Ehemann, der zu Beginn des Films erschossen wird, und ihre Tochter haben keine Handlungsrelevanz. Also in medias res: Kate kommt als neue Gebärmaschine in das Haus des Kommandanten. Alles andere vorher ist überflüssig. Sie verliebt sich in Nick und wird schwanger von ihm. Das Erzählmotiv von „Die Geschichte der Dienerin“ impliziert ein dramatisches Ende und kein revolutionsromantisches.

Fazit

Der Filmtitel suggeriert, dass eine Geschichte erzählt wird. Das ist aber mitnichten der Fall. Stattdessen dominiert das Schreckliche: Die dystopische Welt ist schrecklich, die Inszenierung ist schrecklich, die Stimmung ist schrecklich. Treffender müsste der Filmtitel lauten: „Eine Geschichte des Schreckens“. Also mehr ein deutscher als ein amerikanischer Film.

Angesichts der brillanten Filme, die Alexander Payne zum Teil gedreht hat („The Holdovers“, „About Schmidt“), darf man schon enttäuscht sein. „Downsizing“ hat ein paar originelle und skurrile Szenen, ist aber ansonsten spannungsfrei. Das in der Grundidee enthaltene Konflikt- und Gefahrenpotenzial wird ignoriert. Die thematisierte Zivilisationskritik taugt vielleicht als wissenschaftliche Abhandlung, aber nicht als Grundlage einer dramatischen Filmhandlung. Dafür fehlen zu viele Zutaten (s. „Die 7 Säulen der Filmgestaltung“).

Die Geschichte

Ein Science-Fiction. Im Kampf gegen die Überbevölkerung entdecken norwegische Wissenschaftler die zelluläre Reduktion des menschlichen Körpers: Eine Körpergröße von 180 cm lässt sich auf 12 cm minimieren. Aus der Erfindung resultiert ein Geschäftsmodell. Slogan: „Wir retten uns selbst“. In einer Art Miniatur-Wunderland leben die Geschrumpften in purem Luxus, denn Verbrauch und Kosten reduzieren sich, während Erspartes nun ein Vielfaches wert ist. Ein verlockendes Modell, gerade für Interessenten, denen in der realen Welt Ungemach droht oder das Wasser schon bis zum Hals steht.  

Paul

Einer von diesen Aspiranten ist der Physiotherapeut Paul Safranek (Matt Damon), der mit seiner Frau Audrey in einem Eigenheim lebt und Schwierigkeiten hat, die Kredite zu tilgen. Die Aussicht auf ein sorgenfreies gemeinsames Leben gibt den Ausschlag bei ihrer Entscheidung zum Downsizing. Leider bekommt Audrey im letzten Moment kalte Füße und macht einen Rückzieher, während Paul die Transformation schon vollzogen hat. Das Luxusanwesen, in dem der kleine Paul nun residiert, ist kein wirklicher Trost für den Schicksalsschlag. Aber mit dem Leben auf „großem“ Fuß ist ein Jahr später, nach Scheidung und Gütertrennung, sowieso Schluss. Paul muss in ein Mietshaus ziehen und im Callcenter dazu verdienen.

In the Ghetto

Im neuen Wohnhaus lernt Paul den Nachbarn Dusan kennen, einen Schmuggler und Partyhengst. Nach einer durchzechten Nacht trifft Paul beim Nachbarn auf die vietnamesische Putzfrau Ngoc Lan Tran, mit der er sich anfreundet. So erfährt er zum ersten Mal von den Schattenseiten des Geschäftsmodells. Ngoc ist eine Dissidentin und wurde vom Regime mit einem Downsizing zum Schweigen gebracht. Sie lebt mit anderen Aussortierten in einem Ghetto, das Paul bei einem Besuch nun zum ersten Mal kennenlernt. Als sie erfahren, dass Dusan eine Reise nach Norwegen zur Gründungskolonie der Geschrumpften plant, schließen sie sich ihm an.

Norwegen

Auf einem Schiff, das einen Fjord passiert, kommen Ngoc und Paul sich zum ersten Mal näher. In der Gründungskolonie treffen sie auf den Arzt Jorgen, den Entdecker des Downsizing. Weil seine Erfindung missbraucht wurde, hat er sich aus Solidarität ebenfalls schrumpfen lassen. Doch nun ist die Kolonie durch austretende Methangase, dem die Kleinen schutzlos ausgeliefert sind, dem Untergang geweiht. Ein unterirdisches Gewölbe soll Zuflucht bieten. Während Paul sich den Flüchtenden anschließt, bleibt Ngoc zurück. Im letzten Moment macht Paul kehrt und gesteht ihr seine Liebe.

Schwächen

Die taugliche Grundidee enthält eigentlich jede Menge Gefahrenmomente. Ihre komplette Ignoranz ist schon fahrlässig. Die lebensbedrohlichen Umstände, die bei einer Flucht aus dem Miniatur-Wunderland resultiert wären, hätte man durchspielen müssen. Zu einer derartigen Exkursion hätte Paul, zum Beispiel bei seiner Trennung oder Scheidung, auch allen Grund gehabt. Umgekehrt: Welche Gefahren hätte das Eindringen von Insekten oder Haustieren für die Bewohner der Miniaturanlage bedeutet? All das wird leider ausgeklammert und hat auch zur Folge, dass man mit niemandem mitzittert. Für das dürftige Geschehen ist der Film auch viel zu lang.

Zeitliche Dichte

Ein weiterer Fehler des Films sind auch die großen Zeitsprünge. Payne beginnt seine Geschichte chronologisch und schafft damit Verständnis. Aber eine gute Erzählung benötigt keine Erklärungen. Im Gegenteil. Wie wär’s denn gewesen, wenn „Downsizing“ mit der Trennung oder Scheidung begonnen hätte. Der Zuschauer hätte lauter Fragen gehabt, auf die es zunächst keine Antworten gibt. Aber es hätte Spannung generiert: Produktive Irritation. Man bleibt bei der Stange, um die Antworten zu bekommen. Auch hier bewahrheitet sich das dramaturgische Postulat von Patricia Highsmith: „Eine gute Geschichte beginnt so nah wie möglich vor ihrem Ende“.

Die Figuren

Paul ist ein hilfsbereiter, freundlicher und bescheidener Zeitgenosse, der anfangs seine Mutter pflegt und eigene Interessen zurückstellt. Diese sympathischen Charaktereigenschaften erfahren leider keine Entwicklung. Damit bringt Paul aber nicht die erforderlichen Voraussetzungen für einen veritablen Helden mit (s. „Figuren“). Bis zum Ende bleibt er eigentlich ein Langweiler. Seine Ehefrau ist schnell aus dem Spiel. Sie ist nur der Katalysator der folgenreichen Entscheidung. Die Liebesbeziehung zu Ngoc ist eine behauptete. Welchen Grund hat er, sich in die beinamputierte und ziemlich ruppige Dissidentin zu verlieben? Mitleid ist kein Fundament, wie sie an späterer Stelle richtig anmerkt. Nachbar Dusan (Christoph Waltz) hat überhaupt keine Handlungsrelevanz.

Prototypen

In der Science-Fiction-Komödie „Liebling, ich hab die Kinder geschrumpft“ demonstriert Joe Johnston, wie Gefahrenmomente spannungssteigernd ins Spiel gebracht werden. Die Begegnungen mit Ameisen, Bienen oder Skorpionen sind natürlich lebensbedrohliche Situationen. So ist das richtig. In „Die Truman Show“ von Peter Weir wird der ahnungslose Protagonist zur Maximierung von Einschaltquoten in einer künstlichen Kleinstadt gefangen gehalten. Sein wachsendes Misstrauen, die in gefährlichen Fluchtversuchen münden, sind pure Dramatik. Das sind nur zwei Beispiele, an denen Payne sich gewinnbringend hätte orientieren können.

Fazit

„Downsizing Drama“ wäre ein passenderer Filmtitel gewesen, also geschrumpfte Spannung.

Jetzt weiß ich endlich, was die Voraussetzungen für eine Oscar-Nominierung 2022 sind: zwei Stunden Langeweile. „Dune“ von Denis Villeneuve erreicht sogar zweieinhalb Stunden. Trotz der dichten literarischen Vorlage von Frank Herbert schafft der Film es, keine Geschichte zu erzählen! Schon bemerkenswert. Die Zusammenhänge, die Vorgeschichte und die Motivationen der Figuren bleiben weitgehend im Unklaren. Nichts vom vorangegangenen Kampf der Menschen gegen Künstliche Intelligenz. Nichts von der tieferen Bedeutung des Spice-Abbaus auf dem Wüstenplaneten Arrakis. Es gibt kein erkennbares Bemühen um Verständnis.

Handwerk

Der Science-Fiction-Film kommt völlig spannungs- und humorfrei über die Runden. Der 400 Meter lange Sandwurm ist eine Lachnummer, aber doch keine Bedrohung (sehnsuchtsvolle Erinnerungen an den „Weißen Hai“ oder die Krokodile in „Crawl„)! In „Dune“ dominieren die Special Effects, die Ausstattung und die Landschaftsaufnahmen, die ebenso bildgewaltig wie elegisch in Zeitlupe daherkommen. Zeitraffer wäre besser gewesen.

Da ist der Wurm drin

Der Held, der junge Herzog Paul Atreides, schaut beständig bedeutungsschwanger oder albtraumgebeutelt aus der Wäsche. Seine Mama hat etwas Schimärenhaftes, ohne leider jemals wirklich böse zu sein. Papa Leto bleibt schablonenhaft und blass. Mit wem oder was soll man denn hier mitzittern? Lediglich das Feuilleton sorgt für Erheiterung, indem es in seinen Kritiken Allegorien zu Kolonialismus, Kapitalismus, Umweltzerstörung, Abzug der Alliierten aus Afghanistan usw. erkennt. Immerhin kommt ZEIT ONLINE zum erkenntnisreichen Fazit: „Irgendwie ist der Wurm drin“. Aber was haben diese originellen Interpretationen mit dieser erbärmlichen Erzählung zu tun?

Fazit

„Dune“ ist nichts als eine pompöse Nullnummer. Da fehlt eigentlich nur noch einer. Genau. Unser Hänschen (Zimmer) ist auch noch mit von der Partie und drischt dann noch mal ordentlich auf die Pauke. Das passt schon perfekt zusammen: Schnickschnack par excellance. Beunruhigend ist nur die Ankündigung der Produktion, in naher Zukunft einen zweiten Teil zu drehen. Anfang dieses Jahres konnten Unerschütterliche sich von der Umsetzung dieser Drohung überzeugen.