Krimi

„Das Leben des David Gale“ ist ein lupenreiner Krimi mit tragischen Elementen, also ein Krimidrama.

Er gehört zu den schwächeren Werken von Alan Parker, der so herausragende Filme wie „Mississippi Burning“ gedreht hat. Das gutgemeinte Plädoyer gegen die Todesstrafe misslingt, weil es ein unglaubwürdiges Konstrukt ist. Es rückt die egozentrischen Interessen des Protagonisten in den Vordergrund, anstatt die Unzulänglichkeiten eines Justizsystems anzuprangern, das erwiesenermaßen in Einzelfällen die Verurteilung von Unschuldigen billigend in Kauf nimmt. Im Fall des David Gale ist Justitia hinters Licht geführt worden, aber sie hat nicht versagt.

Die Geschichte

Philosophieprofessor David Gale (Kevin Spacey) ist wegen Vergewaltigung und Mord an Constance Harraway, Leiterin der Bürgerrechtsbewegung Death Watch, zum Tode verurteilt. Die Hinrichtung soll in vier Tagen in Huntsville (Texas) stattfinden. Die Journalistin Bitsey Bloom (Kate Winslet) wird beauftragt, drei Exklusiv-Interviews mit dem Todeskandidaten zu führen. Bei den Gesprächen im Gefängnis behauptet David, das Opfer eines Komplotts zu sein. Angefangen habe es mit der Falschbehauptung einer Studentin, sie vergewaltigt zu haben. Für den Vorwurf gab es keine Beweise. Die anschließende Rufmordkampagne bewirkte allerdings den Verlust seiner Professur und die Trennung von Frau und Sohn. Daraufhin ergab David sich dem Alkohhol.

Der Mord

Eines Tages wird Constance vergewaltigt und ermordet aufgefunden. Der Verdacht fällt auf David, zumal bei der Obduktion Spermaspuren von ihm gefunden werden. Bitsey erhält bei ihren Recherchen ein manipuliertes Video, das zeigt, wie Constance Suizid begeht. Das nährt in Bitsey den Verdacht, dass die krebskranke Frau ihr Ableben benutzt hat, um ein für sie amoralisches Justizsystem anzuprangern. Kurz vor der Hinrichtung gelingt es Bitsey, Beweise für ihre Theorie aufzuspüren. Doch sie kommt zu spät zum Hinrichtungsort. David ist bereits mit einer Giftspritze hingerichtet worden. Am Ende erhält sie eine Paketsendung mit dem vollständigen Film vom Suizid, auf dem auch David als Mittäter zu sehen ist. Er war also Teil der Inszenierung und im Sinne der Anklage tatsächlich unschuldig.en Mafia.

Stärken

Im Film werden viele Fragen aufgeworfen und nur sukzessive Erklärungen abgegeben. Das sorgt für Rätselspannung. Man will wissen, wie das alles zusammenhängt. Auch die vielen Zeitsprünge erfordern Aufmerksamkeit. Man muss sich schon konzentrieren, um den Überblick zu behalten. Auch das ist gut. Die ins Spiel gebrachte Deadline von vier Tagen bis zum Exitus sorgt ebenfalls für Dramatik. Des Weiteren gibt es ein starkes Erzählmotiv, nämlich „Unschuldig Beschuldigt“, dessen dramatisches Potenzial aber ignoriert wird. Das Krimidrama erinnert von der Thematik auch an „Ein wahres Verbrechen“ von Clint Eastwood oder an „Just Mercy“ von Dessin Daniel Cretton, aber ohne deren Qualitäten zu erreichen.

Schwächen

Die Rätselspannung enthält keinen Suspense: „Das Whodunit erweckt Neugier, aber ohne jede Emotion“ (Alfred Hitchcock). Das ist eines der Hauptprobleme von „Das Leben des David Gale“. Man bleibt unberührt. Das liegt auch an den Protagonisten. Wie sollen Gefühle aufkommen, wenn David sich dem Alkohol widmet, anstatt um seinen Ruf und vor allem um seinen Sohn zu kämpfen? Eine Anteilnahme wird spätestens dann unmöglich, als klar wird, dass er sich aus rein egozentrischen Motiven an diesem Suizid-Konstrukt beteiligt hat. Ihm ging es nur darum, sich vor seiner Frau und seinen Kollegen reinzuwaschen, als Märtyrer dazustehen. Das Ganze ist nichts weiter als eine wehleidige Retourkutsche. Bitsey ist auch nicht viel besser. Im Grunde wird sie nur benutzt und hechelt dem Geschehen bis zum bitteren Ende stets hinterher. Für eine Anteilnahme hätte es einer aktiveren, trickreicheren Figur bedurft, die die Zusammenhänge rechtzeitig durchschaut und eingegriffen hätte.

Unglaubwürdigkeiten

Völlig unglaubwürdig ist die ganze Planung und Durchführung des Suizids in nur einer Nacht. Wie soll das denn funktionieren? Da sind doch vier Beteiligte mit im Boot: David, Constance, ihr Freund Dusty sowie ihr zwielichtiger Anwalt. Und die sind sich in der Kürze der Zeit alle einig, mit dieser Inszenierung zwei Menschenleben zu opfern?! Außerdem passt dieses Konstrukt überhaupt nicht zum Charakter von Constance, der einzigen sympathischen Figur in diesem Film. Dann wartet der Film mit einigen Übertreibungen auf, die irgendwann ein bisschen nerven: Ständig regnet es in Texas, ständig muss David sich einen hinter die Binde kippen. Das gipfelt dann in übertriebenem Overacting, zum Beispiel als David volltrunken an einer Telefonzelle rumtobt.

Lösungen

Schauen wir doch mal an, wie Clint Eastwood das in „Gran Torino“ gemacht hat. Da ist der Held ebenfalls unheilbar an Krebs erkrankt. Aber hier haben wir Suspense. Nur Walt Kowalski und die Zuschauer wissen von seiner tödlichen Erkrankung, die er dann am Ende zur Lösung der Geschichte einsetzt. Dann schauen wir doch mal an, wie Sam Fuller das in seinem Psychothriller „Schock-Korridor“ gemacht hat. Da gibt es einen investigativen Journalisten, der sich in eine psychiatrische Klinik einweisen lässt, um die dortigen Missstände anzuprangern. Allerdings hat er noch ein zusätzliches Motiv: Er will nämlich den Mord an einem Patienten aufklären. Kombinieren wir doch mal die Vorzüge dieser beiden Filme und nehmen mal an, dass nicht Constance, sondern David an Krebs erkrankt ist und nicht mehr lange zu leben hat. Das würde seine egozentrischen Motive in den Hintergrund rücken und die Kritik an der Todesstrafe in den Vordergrund. Zusätzlich könnte man, wie in „Schock-Korridor“, diese Inszenierung mit der Aufklärung eines Verbrechens kombinieren. Im Gefängnis könnte David nämlich im Falle eines zu Unrecht Verurteilten ermitteln, dessen Unschuld sich am Ende beweisen ließe. Dann hätten wir ein echtes Plädoyer gegen die Todesstrafe und könnten mit ihm mitfiebern, aber so …

Fazit

„Das Leben des David Gale“ schöpft sein dramatisches Potenzial nicht aus und weckt leider keine Emotionen.

„Mississippi Burning“ ist ein fulminantes, schonungsloses Krimidrama, das 1964 zur Zeit von Rassenunruhen in Jessup County (Mississippi) spielt.

Es beruht auf der Ermordung von drei Bürgerrechtlern durch Mitglieder des Klu-Klux-Klans. Der Krimi ist handwerklich brillant gemacht. Die Inszenierung, die Musik, die Kameraarbeit – einfach hervorragend. Der Film besticht auch durch Authentizität in Besetzung und Ausstattung, die schlichtweg atemberaubend ist. Da stimmt jedes Detail, was wesentlich zur emotionalen Anteilnahme beiträgt. Ein Vergleich der armseligen Behausungen von „Mississippi Burning“ mit denen von Steven Spielbergs „Die Farbe Lila“ oder Tate Taylors „The Help“ macht deutlich, wie lächerlich letztere Filme nicht nur in diesem Punkt sind. 

Die Geschichte

Nach dem Verschwinden von drei Bürgerrechtsaktivisten, die von Mitgliedern des Klu-Klux-Klans ermordet wurden, werden die FBI-Agenten Alan Ward (Willem Dafoe) und Rupert Anderson (Gene Hackman) mit der Aufklärung des Falls beauftragt. In Jessup County stoßen sie auf eine Mauer des Schweigens. Nachdem die beiden Agenten das ausgebrannte Autowrack der Vermissten in einem Sumpfgebiet aufgespürt haben, fordern sie zusätzliches Personal an. Aber die Leichen der jungen Männer sind nicht aufzufinden. 

Ermittlungen

Während der gesetzestreue Alan Ward Akten wälzt und Befragungen durchführt, ermittelt Rupert Anderson auf seine Weise. Er freundet sich mit Mrs. Pell (Frances McDormand), der Frau des Hilfssheriffs, an und bekommt schließlich heraus, dass sie ihrem Mann ein falsches Alibi verschafft hat. Daraufhin wird sie von Pell im Beisein anderer Klan-Mitglieder brutal zusammengeschlagen. Anderson gerät darüber derart in Rage, dass es über die weitere Vorgehensweise mit Ward zu einem handfesten Streit kommt. Aber beide raufen sich zusammen und entscheiden sich fortan für illegale Ermittlungsmethoden. So können sie einen der verdächtigten Klan-Mitglieder zur Aussage erpressen. Dessen Geständnis führt zum Fund der drei Leichen und zur Festnahme und Verurteilung der Mörder.

Odd-Couple

„Mississippi Burning“ ist ein Paradebeispiel für das dramatische Potenzial, das einer Besetzung von völlig gegensätzlichen Charakteren innewohnt. Auf der einen Seite der akribische, idealistische Paragraphenreiter Alan Ward, auf der anderen das erfahrene, ebenso zynische wie charmante Raubein Rupert Anderson. Erschwerend kommt hinzu, dass der jüngere Ward der Vorgesetzte des älteren Anderson ist und beide für diese Mission aneinander gekettet sind. So ist das richtig. Außerdem sorgt Anderson mit seiner unorthodoxen Art immer wieder für Lacher. Beiden schaut man gerne zu, wie sie streitend und ganz allmählich den Mördern das Handwerk legen.

Stärken

Obwohl es sich bei „Mississippi Burning“ um ein klassisches Whodunit handelt, entwickelt der Krimi eine sogartige Spannung. Das liegt auch an dem Wissen, am Erschrecken, dass dieser Krimi auf tatsächlichen Begebenheiten beruht. Der gezeigte gewalttätige Rassismus macht einen fassungslos. In diesem Fall ist es ein Vorteil, dass Gut und Böse klar verteilt sind. Wir können mit den beiden Helden mitfiebern, dass es ihnen gelingen möge, diesen Augiasstall auszumisten. Ein weiteres großes Plus ist die Einführung einer dokumentarischen Ebene. So sind zum einen Original-Aufnahmen von Versammlungen des Klu-Klux-Klans zu sehen, zum anderen fiktive Interviews mit Bewohnern von Jessup County. In den Statements und in den Gesichtern der Menschen wird der tief verwurzelte Rassismus deutlich. Mrs. Pell bringt es irgendwann auf den Punkt: „In der Schule sagten sie, dass Rassentrennung in der Bibel steht: Genesis 9, Vers 27. Mit sieben Jahren wird dir das so oft gesagt, dass du alles glaubst. Ich glaube, dass Hass, wenn man ihn einatmet, einen vergiftet.“

Werbefilme

Alan Parker hat vor seiner Karriere als Filmregisseur Werbefilme gedreht, genauso wie Stanley Kubrick, Ridley und Tony Scott, Michael Bay, David Fincher usw. Was sie außerdem vereint: Ihre Filme sind handwerklich exzellent gestaltet. Woran liegt das? Ein Regisseur von Kurzprojekten ist eigentlich dauernd am Machen. Kinoprojekte benötigen einen längeren Vorlauf. Es vergehen oftmals Jahre bis ein Stoff realisiert werden kann, wenn überhaupt. Was machen die Regisseure in der Zwischenzeit? Im Idealfall verdienen sie ihre Brötchen mit Fernsehfilmen oder eben mit Werbung. Aber je mehr praktische Erfahrung ein Regisseur mitbringt, desto unverkrampfter und rücksichtsloser wird er an Filmproduktionen herangehen. Das sind Kernattribute des Filmhandwerks.

Der Kriminalfall

FBI-Boss Hoover war ein erklärter Gegner von Bürgerrechtlern und wollte diesen Fall auf sich beruhen lassen. Präsident Lyndon B. Johnson drohte seiner Einrichtung jedoch mit Massenentlassungen. Erst diese Erpressung veranlasste Hoover, seine FBI-Agenten zu entsenden. Die tappten lange im Dunkeln, bis sie eine Belohnung von 25.000 Dollar für Hinweise zur Ergreifung der Täter aussetzten. Das veranlasste einen involvierten Streifenpolizisten zur Aussage. So konnten die Leichen aufgespürt und die Mörder überführt werden. In einem späteren Gerichtsverfahren sagte die Ehefrau eines Mafia-Gangsters aus, dass das FBI ihren Mann seinerzeit engagiert hatte. Der Mafioso – so die Ehefrau – hat dann einen der Klan-Miglieder unter Androhung von Folter zum Geständnis gezwungen. Diese Aussage wurde nie verifiziert, ist aber von Alan Parker auf prophetische Weise durchgespielt worden. Was klingt glaubhafter: Die Belohnungs- oder die Folterversion? Die 25.000 Dollar hätten dem Streifenpolizisten nicht viel genützt. Es wäre sein Todesurteil gewesen. Denn was der Klu-Klux-Klan mit Verrätern gemacht hat, erzählt Parkers Film eindrucksvoll. 

Schwächen

Singular. Gibt nur einen Schwachpunkt. Wie in „Der Unbestechliche – Mörderisches Marseille“, der ebenfalls auf wahren Begebenheiten beruht, gibt es auch in „Mississippi Burning“ eine Fülle von Gewalttaten, die sich so oder so ähnlich wohl ereignet haben. Allerdings stellt sich nach dem x-ten Brandanschlag von Klan-Mitgliedern auf eine Kirche oder Unterkünfte von Schwarzen irgendwann ein Gefühl der Abstumpfung ein. Man gewöhnt sich dran. Hier wäre weniger mehr gewesen. Zur Anteilnahme bedarf es einer Nähe zu den Personen, die hier in Mitleidenschaft geraten. Erst wenn wir eine Beziehung zu ihnen aufgebaut haben, können wir Gefühle entwickeln und mitleiden. Der Fokus auf den jungen Aaron Williams und seiner Familie hätte das emotionale Potenzial gehabt, anstelle der unpersönlichen Masse von flüchtenden Slumbewohnern. Der Junge hatte auch als einziges Opfer den Mut, gegen die Schergen des Klu-Klux-Klans auszusagen.

Fazit

Das Schlussbild zeigt eine Begräbnisfeier auf dem Friedhof von Jessup County. Zum ersten Mal sehen wir Weiße und Schwarze in Trauer vereint. Ein hoffnungsvolles Bild nach dieser Orgie rassistischer Gewalttaten. „Mississippi Burning“ ist nichts für schwache Gemüter, aber bietet zwei Stunden spannende, perfekt gemachte, schonungslose Unterhaltung.

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„Das Biest muss sterben“ von Claude Chabrol ist ein spannendes Krimidrama, das auf einer Romanvorlage von Nicholas Blake beruht und ein klassisches Erzählmotiv variiert, nämlich Rache.

Hier ist es der verwitwete Vater Carles Thénier, dessen einziger Sohn von einem Autoraser überfahren wird und stirbt. Der Täter begeht Fahrerflucht. Den einzigen Sinn im weiteren Leben sieht Charles darin, den Mörder seines Sohnes aufzuspüren. Am Ende kann er ihn zur Strecke bringen, womit auch seine Mission im Leben beendet ist. Der Krimi kann mit seiner düsteren Atmosphäre, geleitet von der inneren Stimme des Helden, seinen Wendungen und seiner Suspense-Geschichte überzeugen.

Suspense

Das große Vorbild von Claude Chabrol war Alfred Hitchcock, dem Master of Suspense. Auch wenn es sich in „Das Biest muss sterben“ um ein Whodunit handelt, liegt ihm eine Suspense-Struktur zugrunde: Charles und der Zuschauer wissen von seinen Racheplänen, nicht aber die anderen. Das ist sehr schön konstruiert und schafft Spannung. Zusätzlicher Druck entsteht durch die Gefühle, die Charles und Hélène, die Beifahrerin im Unfallwagen, füreinander entwickeln. Einen liebenswerten Menschen zu hintergehen, ist weitaus schwieriger als ein „Biest“. Nur in einem Punkt hat Chabrol sein Vorbild nicht richtig studiert. Damit sind wir bei den drei gravierenden Mängeln dieses Krimidramas.

Defätismus

Francois Truffaut: „Es ist, glaube ich, sehr problematisch, in einem Film ein Kind sterben zu lassen. Das grenzt schon an Missbrauch des Kinos. Was meinen Sie?“ Alfred Hitchcock: „Ich bin ganz Ihrer Meinung. Es ist ein schwerer Fehler.“
„Das Biest muss sterben“ ist nichts anderes als eine Bestätigung dieser Einsicht. Durch den Tod des Jungen und der Suche nach dem Mörder legt sich von Anfang bis zum Ende eine bleierne Schwere über den Film.  Von französischer Leichtigkeit oder zumindest von Tragikomik ist hier nichts zu spüren. Das ist eigentlich schade. Charles’ Frau oder seine Mutter wären die tauglicheren Unfallopfer gewesen. Das hätte an seinem Rachemotiv nichts geändert, wohl aber am defätistischen Grundtenor und seinem Ende: Charles hat Hélène einen Abschiedsbrief hinterlassen und segelt in seiner Jolle aufs offene Meer hinaus, was seinen sicheren Tod bedeutet.

Zufall

Die Suche nach dem Mörder entspricht der berühmten Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Die Polizei hat zu wenig Anhaltspunkte, nur die Vermutung, dass der Kotflügel des Unfallwagens verbeult ist. Überprüfungen von Autowerkstätten und Schrottplätzen verlaufen ergebnislos. Im Grunde stehen die Ermittler, einschließlich Charles, mit leeren Händen da. Just in diesem Moment fährt Charles sich mit seinem Sportwagen auf einem schlammigen Feldweg fest. Dasselbe Schicksal hat – welch Zufall! – Wochen zuvor auch der Unfallfahrer Paul und seine Beifahrerin Hélène ereilt. Ein freundlicher Bauer berichtet Charles umfassend vom vorangegangenen Malheur und sein Sohn kennt auch noch Hélènes Identität. Das ist – mit Verlaub – schon ein wenig kurios. Hier wäre es besser gewesen, mehr Indizien ins Spiel zu bringen. Das Aufspüren der Identitäten hätte das Ergebnis von Charles’ kriminalistischen und psychologischen Ermittlungen sein müssen. Der Zufall, zumal noch so ein eklatanter, ist immer ein erzählerisches Manko.

Antagonist

Bösewicht Paul ist zwar ein Schurke wie er im Buche steht, aber zu eindimensional charakterisiert. Er ist ein Tyrann, der Ehefrau und Sohn im Beisein anderer schikaniert und demütigt. Er ist ein wahrer Kotzbrocken, dessen Ableben niemanden berührt. Das ist schade und dramaturgisch verschenkt. Denn viel schlimmer für den Helden wäre es gewesen, wenn man den Täter mit sympathischen Facetten ausgestattet hätte. Oder noch schlimmer: Wenn Charles sich auch mit ihm angefreundet hätte. Es wäre das schlimmstmögliche Dilemma gewesen, das ein gekonnter Erzähler durchexerziert hätte.

Fazit

Das „Biest muss sterben“ ist ein abgründiges Krimidrama mit Mängeln in der Dramaturgie und der Charakterisierung des Antagonisten.

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Reden wir zunächst mal über das Positive: Im Stile eines Dokumentarfilms erzählt „Spotlight“ von mehreren Journalisten des „Boston Globe“, die einen Missbrauchsskandal durch katholische Priester aufdecken. Das Krimidrama ist informativ, teilweise erhellend und keine verlorene Lebenszeit. Er erinnert an „Vergiftete Wahrheit“ von Todd Haynes oder natürlich an „Die Unbestechlichen“ von Alan J. Pakula. Herausragend ist die Besetzung der Schauspieler bis in die kleinsten Nebenrollen, vor allem die der Opfer und Täter.
Aber, und jetzt kommt das große ABER: „Spotlight“ hat eigentlich keine Geschichte, kein klassisches Erzählmotiv, keine Hauptperson, wenig Spannung, keinen Suspense. Es fehlen also die elementarsten Zutaten für die Gestaltung eines spannenden, unterhaltsamen Spielfilms.

Taugliche Filmstoffe

Da sind wir bei der interessanten Frage, was denn eigentlich ein tauglicher Filmstoff ist, der – wie hier – auf wahren Begebenheiten beruht? Wie erkennt man ihn? Er sollte eine Fülle von konflikthaften Interaktionen aufweisen. Er sollte seine Protagonisten in maximale Schwierigkeiten bringen, sie vor schwere Entscheidungen stellen. All das ist in „Spotlight“ nicht der Fall. Die Journalisten des „Boston Globe“ stoßen zwar auf Hindernisse, aber nicht auf Gefahren, Bedrohungen oder Gewissenskonflikte. Mit etwas Akribie kann das Spotlight-Team alle Probleme lösen. 

Reale Fälle

In Clint Eastwood Meisterwerk „The Mule“ zum Beispiel – ebenfalls nach einer wahren Begebenheit – verdingt sich ein alter Mann mehr oder weniger wissentlich als Rauschgiftschmuggler für ein mexikanisches Drogenkartell. Hier liegen die Schwierigkeiten auf der Hand, die dann zusammen mit seinen familiären Problemen allesamt durchdekliniert werden. In „Barry Seal“ – wiederum nach einer wahren Begebenheit – gerät der Held von einem Schlamassel in den nächsten. Die Konzentration auf den Helden lässt uns bis zum bitteren Ende mitzittern

Dramaturgie

Eigentlich wählt Tom McCarthy die falsche Perspektive. Wer hätte denn im Szenario von „Spotlight“ in Gewissenskonflikte geraten können? Doch nicht die Guten. Genau. Das Geschehen wäre besser aus der Sicht eines Kirchenoberen erzählt worden. Sein Konflikt zwischen Aufklärung der Verbrechen und Loyalität wäre existenziell gewesen. Im britischen Spielfilm „Der Priester“ von Antonia Bird wird genau dieser innere Kampf durchexerziert.

Die Figuren

„Spotlight“ bietet ein ganzes Bataillon an Personen auf, wobei der Überblick schon mal verloren gehen kann. Wer war das denn jetzt eigentlich? Diese Invasion trägt nicht gerade zum Verständnis bei. Ist es dramaturgisch ertragreicher, einen bzw. wenige Helden ins Spiel zu bringen oder mehrere, wie in „Spotlight“? Antwort: Am besten eine zahlenmäßige Reduktion der Helden, weil wir dann unsere Gefühle besser synchronisieren können. Wir können tiefer eintauchen, eine intensivere Nähe herstellen. Wir können eher mit dem oder den Helden mitzittern. Also, am besten mit einem Helden (s. TOP 20).

Fazit

„Spotlight“ wirft ein eher spannungsarmes Schlaglicht auf einen Skandal, den auch einschlägige Magazine detailliert beleuchtet haben. Mit seinem brillanten „Stillwater“ und seinem früheren „Station Agent“ hat Tom McCarthy gezeigt, dass er sich sehr wohl auf seine Figuren und ihre Geschichten konzentrieren und Emotionen wecken kann.